Depuis l’éco-défi Vers une garde-robe écologique, éthique et minimaliste, je m’intéresse de plus près aux matières textiles, à leurs implications éthiques et à leurs impacts écologiques. Je vous propose donc une nouvelle série d’articles pour faire le point sur les avantages et les inconvénients des différentes matières utilisées de nos jours pour fabriquer vêtements, chaussures et accessoires.
Le chanvre
Je vous propose de commencer par le chanvre agricole– à ne pas confondre avec le chanvre cultivé utilisé à des fins thérapeutiques !- qui est sans aucun doute l’une des plantes les plus polyvalentes qui soient ! Alors que ses graines permettent de produire notamment de l’huile, de la farine ou des boissons, ses fibres, situées à l’extérieur de la tige, permettent la fabrication de cordages, de papier, de murs isolants et des textiles, entre autres.
La France se trouve être le premier producteur Européen de chanvre et sa culture connaît actuellement un regain à travers plusieurs pays. Outre le fait qu’il s’agit d’une plante aux usages et aux vertus très polyvalents, sa culture et sa transformation en fibres textiles représentent de nombreux avantages écologiques, économiques et pratiques.
La culture du chanvre
Le chanvre a plusieurs atouts qui facilitent sa culture :
- Il bénéficie d’une croissance rapide.
- Il est naturellement bio puisqu’aucun fongicide, insecticide ou pesticide ne sont nécessaires à sa culture.
- Pas besoin de désherber ni d’utiliser d’herbicides puisque le chanvre recouvre rapidement le sol et ne laisse ainsi aux adventices ni le temps, ni la place de s’implanter.
- Les racines du chanvre lui permettent d’aller puiser l’eau en profondeur ce qui limite les besoins d’irrigation.
- Presque toutes les parties de la plante peuvent être utilisées et ce de différentes manières.
- Le chanvre pousse très bien en France, ce qui en fait une matière écologique et locale de choix.
D’après mes recherches, la culture du chanvre ne pose pas de problèmes particulier… sauf quand des personnes mal intentionnées ignorant la différence entre le chanvre agricole et le chanvre cultivés décident de dérober des plantes dans l’idée de les fumer !
La fibre textile de chanvre
Les avantages des textiles en chanvre sont également nombreux :
- Les propriétés chimiques du chanvre font de lui un textile antibactérien qui limite ou empêche le développement de certains champignons et bactéries, dont ceux responsables des mauvaises odeurs.
- Le chanvre est également une matière thermorégulatrice qui garde au chaud l’hiver et au frais l’été.
- Ses propriétés absorbantes maintiennent au sec.
- Les fibres du chanvre étant très denses, elles protègent en partie des UV et d’autres types de rayonnement.
- Enfin, le chanvre est particulièrement réputé pour sa solidité (d’où son usage pour les cordages, les voiles etc.) et on dit même que c’est la fibre végétale la plus robuste, ce qui fait d’elle une matière particulièrement durable.
L’inconvénient majeur du chanvre reste que la transformation de la fibre est un travail long, fastidieux et couteux. C’est la raison pour laquelle cette filiale autrefois bien implantée en Europe, et en France en particulier, a laissé place au coton. La filature du chanvre a elle été exportée en Asie où la main d’oeuvre est moins onéreuse. De ce fait, c’est aussi un savoir faire qui s’est en grande partie perdu dans nos contrées.
HempAge
Il y quelques mois La Botte Chantilly m’a proposé de tester un produit de la marque HempAge qui fabrique des textiles en chanvre et en coton biologique depuis 1999. J’avoue avoir d’abord hésité à accepter cette proposition car bien qu’allemande, la marque HempAge fait fabriquer ses vêtements en Chine. Après quelques recherches j’ai tout de même réalisé que les valeurs et le fonctionnement de cette entreprise sont très louables.
Les plantes utilisées sont cultivées par de petites compagnies en Chine, dans la province de Shanxi. Soucieux des conditions de travail des personnes intervenant à toutes les étapes de la production de leurs textiles- depuis la culture du chanvre jusqu’à la couture des vêtements, ils sont membres de la Fair Wear Foundation. Cette fondation accepte de collaborer avec les entreprises textiles qui répondent à leurs 8 normes de travail de base et elle les suit ensuite de près pour s’assurer du bien-être des travailleurs en continu.
D’un point de vue écologique, ils ont obtenu différents certificats: le Global Organic Textile Standard (GOTS) et Oko-Tex 100. Le premier est délivré aux marques biologiques qui répondent à un nombre de normes environnementales, sociales et de qualité. Le second garantit l’absence de substances nocives dans les textiles.
Seul leur chanvre n’est pas certifié, et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord, le chanvre étant naturellement biologique et écologique, la certification leur semble superflue. Ensuite, la marque travaille depuis plusieurs années avec de petites entreprises qui les fournissaient à l’heure où la culture du chanvre était beaucoup moins répandue. Mettre fin à ces partenariats avec ces producteurs qui n’ont pas les moyens d’obtenir de certification biologique leur semblerait injuste. Ensuite, l’usage de chanvre certifié les obligerait à se fournir auprès d’agriculteurs cultivant à grande échelle dans le nord de la Chine, alors que leurs producteurs actuels sont situés aux alentours de leur atelier de filage et de tissage. HempAge a donc préféré opter pour le certificat Organic Content Standard Blended pour ses vêtements.
Malgré le fait que leurs produits soient fabriqués sur un autre continent, suivre GREEM 21, mon petit guide pour s’habiller responsable, m’a permis de réaliser que leur collection présentait tout de même un ou plusieurs avantages dans les 5 catégories de base auxquelles je me fie avant l’achat d’un vêtement neuf (voir la présentation de GREEM 21, mon guide personnalisé pour en savoir plus à ce sujet).
Mon expérience et mon avis
J’ai donc choisi un T-Shirt constitué de 55% de chanvre et de 45% coton. Je l’ai porté par tous les temps (chaud, froid, humide…) et à diverses occasions (course à pied, vélo, balades…). Voici les différents avantages que j’ai remarqués :
- Pas d’entretien particulier nécessaire: il se lave sans problème en machine, supporte très bien ma lessive maison au savon de Marseille et ressort de la machine sans être tout froissé ce qui fait qu’il n’a pas besoin d’être repassé… détail important pour moi qui n’ai pas de fer à repasser !
- Séchage rapide: une fois lavé, ce T-shirt sèche bien plus rapidement que ses homologues en coton et quand je transpire il ne colle pas à la peau. Il tient donc ses promesses d’absorption rapide de l’humidité.
- Bon isolant thermique: je l’ai porté sous les grosses chaleurs de l’été et l’ai trouvé bien plus agréable car plus léger que mes T-shirt 100% coton. Je l’ai aussi porté lors de la première et courte vague de froid début octobre, à la place de mes T-shirts aux propriétés thermiques chauffantes et il m’a tenu tout aussi chaud.
- Pas de mauvaises odeurs: j’ai remarqué que lorsque je transpirais dans certains de mes vêtements, ils dégageaient une odeur particulière, un peu comme s’il se produisait une réaction chimique entre ma transpiration et les composants/teintures du vêtement ! Je suis contente de voir qu’aucune odeur particulière ne se dégage de ce T-shirt après avoir transpiré dedans. Cela est peut-être lié aux propriétés anti-bactériennes du chanvre.
- Matière agréable à porter: enfin, ce mélange chanvre-coton est très agréable à porter. La texture semble légèrement rugueuse aux premiers abords, mais sur la peau, le tissu est tout doux.
Même si ce T-shirt n’est pas 100% en chanvre, les 55% qui le constitue font déjà une réelle différence comparé aux T-shirts 100% coton que j’ai l’habitude de porter. C’est donc une matière que je privilégierai sans hésiter dorénavant.
J’espère vraiment voir la culture du chanvre se développer car cette plante a tout pour me plaire : elle peut être cultivée de manière écologique, en France, et elle permet de fabriquer des vêtements durables et agréables à porter. Malheureusement, l’exploitation de cette matière par l’industrie textile reste encore limitée donc on trouve très peu de choix en terme de prêt à porter. Néanmoins, les pièces proposées sont généralement très basiques ce qui en fait des vêtements intemporels et passe-partout, et cela peut très bien convenir aux personnes comme moi qui aiment les formes et les styles simples ! Pour les plus créatifs/créatives, les passionné-e-s de couture ou de tricot, il est également possible d’acheter du chanvre au mètre ou des pelotes de chanvre.
Pour aller plus loin/sources
- Le chanvre, une ressource écologique pour les vêtements ?– Reportage X:enius sur Arte
- Du chanvre, de l’écologie, du réchauffement climatique et du tricot– réponse très intéressante de Kaneh-Bosem suite à une critique sur leur usage du chanvre de Chine.
- Document de la Fédération Nationale de la culture du chanvre
- Rue du Chanvre